Julian Rocks erhebt sich 2,5 Kilometer vor dem Main Beach aus dem Festlandsockel, wo zwei Meeresströmungen zusammenfließen und eines der biologisch vielfältigsten Meeresgebiete im Osten Australiens bilden.
Das Volk der Bundjalung kennt die Formation als Nguthungulli, ein heiliger Ort, der mit Schöpfungsgeschichten verbunden ist, die zehntausende Jahre vor dem ersten Kontakt mit Europäern entstanden sind. Die Felsen selbst sind Überreste des Kraterrandes des antiken Tweed-Vulkans, die über 23 Millionen Jahre zu zwei Granitfelsen erodiert sind, die bei Ebbe aus der Oberfläche ragen. 1982 erklärte die Regierung von New South Wales die umliegenden Gewässer zum Naturschutzgebiet und schützte damit 122 Hektar Unterwasserterrain, das von flachen Felsengärten bis hin zu senkrechten Wänden abfällt, die 60 Meter in die Tasmanische See hinabreichen.
Grüne Meeresschildkröten kehrten in den 1990er Jahren in beträchtlicher Zahl zu Julian Rocks zurück, nachdem jahrzehntelange kommerzielle Fischerei die lokalen Populationen fast ausgerottet hatte. Heute beherbergt das Reservat ganzjährig Ansammlungen von Chelonia mydas, die von dichten Algen- und Seegraswiesen angezogen werden, die die Leeseite der Felsen bedecken. Jungtiere, einige bis zu 40 Kilogramm schwer, grasen in Gewässern, die flach genug sind, damit Schnorchler die Panzermuster und Gesichtsschuppen aus nächster Nähe beobachten können. Die Schildkröten teilen sich das Reservat mit Unechten Karettschildkröten, Leopardenhaien, Teppichhaien, Adlerrochen und saisonalen Besuchern wie Grauen Sandtigerhaien und wandernden Buckelwalen.
Das Schnorcheln mit Schildkröten in Byron Bay hat sich seit der Einrichtung des Reservats zu einer streng regulierten Branche entwickelt. Die Anbieter starten zwischen 7:00 und 11:00 Uhr vom Main Beach, wenn die morgendlichen Bedingungen für ruhige See sorgen und die Sichtweite über 20 Meter liegt. Die Überfahrt mit einem Festrumpfschlauchboot dauert 15 Minuten, wobei Schnorchler auf der Nordseite ins Wasser gehen, wo die Schildkrötenaktivität in den Herbst- und Wintermonaten ihren Höhepunkt erreicht. Der Status des freien Eintritts des Reservats spiegelt seinen Schutz unter der Gesetzgebung der NSW National Parks wider – kommerzielle Anbieter besitzen Genehmigungen, aber der Meerespark selbst erhebt keine Naturschutzgebühr. Die Wassertemperatur reicht von 19 °C im August bis 24 °C im Februar, wobei die Schildkröten in den kühleren Monaten, wenn das Algenwachstum zunimmt, am aktivsten sind. Schnorcheltouren bei Julian Rocks priorisieren Protokolle mit minimalen Auswirkungen: kein Berühren, kein Füttern und strenge Abstandsrichtlinien, die Schwimmer mindestens zwei Meter von ruhenden Schildkröten entfernt halten.
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