Julian Rocks emerge dalla piattaforma continentale a 2,5 chilometri da Main Beach, dove due correnti oceaniche convergono creando uno dei siti marini più ricchi di biodiversità dell'Australia orientale.
Il popolo Bundjalung conosce la formazione come Nguthungulli, un sito sacro legato a storie della creazione risalenti a decine di migliaia di anni prima del contatto europeo. Le rocce stesse sono resti del bordo della caldera dell'antico vulcano Tweed, eroso in 23 milioni di anni in due pinnacoli di granito che affiorano in superficie durante la bassa marea. Nel 1982 il governo del Nuovo Galles del Sud ha dichiarato le acque circostanti una riserva naturale, proteggendo 122 ettari di terreno sottomarino che scende da giardini di massi poco profondi a pareti verticali che si immergono per 60 metri nel Mar di Tasman.
Le tartarughe verdi sono tornate a Julian Rocks in numero significativo durante gli anni '90, dopo decenni di raccolta commerciale che avevano ridotto le popolazioni locali quasi all'estinzione. Oggi la riserva ospita aggregazioni annuali di Chelonia mydas, attirate dalla fitta crescita di alghe ed erbe marine che ricoprono il lato sottovento delle rocce. Gli esemplari giovani, alcuni dei quali pesano 40 chilogrammi, pascolano in acque abbastanza basse da consentire agli snorkelisti di osservare i motivi del guscio e gli scuti facciali a distanza ravvicinata. Le tartarughe condividono la riserva con tartarughe caretta, squali leopardo, squali tappeto, aquile di mare e visitatori stagionali tra cui squali nutrice grigi e megattere migratrici.
Lo snorkeling con le tartarughe a Byron Bay si è evoluto in un settore rigorosamente regolamentato sin dall'istituzione della riserva. Gli operatori partono da Main Beach tra le 7:00 e le 11:00, quando le condizioni mattutine offrono mari piatti e una visibilità che supera i 20 metri. La traversata dura 15 minuti su un gommone rigido, con gli snorkelisti che entrano in acqua sul lato settentrionale dove l'attività delle tartarughe raggiunge il picco durante i mesi autunnali e invernali. Lo status di ingresso gratuito della riserva riflette la sua protezione ai sensi della legislazione dei Parchi Nazionali del NSW: gli operatori commerciali possiedono permessi, ma il parco marino di per sé non addebita alcuna tassa di conservazione. La temperatura dell'acqua varia dai 19°C di agosto ai 24°C di febbraio, con le tartarughe più attive durante i mesi più freschi, quando la crescita delle alghe accelera. I tour di snorkeling a Julian Rocks danno priorità a protocolli a impatto minimo: niente contatto, niente alimentazione e rigorose linee guida sulla distanza che mantengono i nuotatori ad almeno due metri dalle tartarughe a riposo.
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