Julian Rocks s'élève à 65 mètres du fond océanique, ses deux affleurements de granit perçant la surface à 2,5 kilomètres au large. Le peuple Arakwal connaît cette formation sous le nom de Nguthungulli, un lieu puissant où un guerrier fut transformé en pierre pour avoir enfreint la loi ancestrale.
Déclaré réserve marine en 1982, le site protège désormais ce que les biologistes marins considèrent comme le lieu de plongée le plus riche en biodiversité de l'Australie continentale — plus de 1 000 espèces répertoriées au sein d'un sanctuaire de 200 hectares.
La réserve se situe au confluent du courant Est-australien et des remontées d'eau froide du sud. Les requins-taureaux se rassemblent dans les chenaux et les grottes entre juin et novembre, leur nombre atteignant un pic proche de 30 individus pendant les périodes d'agrégation hivernales. Les requins-léopards se reposent dans les dépressions sableuses toute l'année. Entre mai et août, les baleines à bosse passent à quelques mètres des parois rocheuses lors de leur migration vers le nord ; ce même couloir accueille des raies manta et des raies aigles de décembre à avril lorsque les températures de l'eau grimpent au-dessus de 24 degrés Celsius.
La visibilité à Julian Rocks est en moyenne de 15 mètres mais peut atteindre 30 mètres lors des matins calmes après plusieurs jours sans houle. Le côté nord comporte trois passages sous-marins — le Cod Hole, le Nursery et le Stingray Cave — où les requins-tapis et les requins plats s'abritent sous des surplombs incrustés d'anémones joyaux. La face sud descend vers un chenal de sable à 24 mètres, une autoroute pour les espèces pélagiques, notamment le sériole, le cobia et occasionnellement des requins-marteaux. Des coraux mous et des jardins d'éponges couvrent les champs de rochers sur la pente ouest, habitat pour les nudibranches, les poulpes et les seiches en chasse.
Les opérateurs commerciaux organisent trois à quatre excursions par jour depuis Byron Bay, selon les conditions météorologiques. Les sites de plongée alternent en fonction des conditions : le Nursery et le Cod Hole conviennent aux plongeurs novices avec des profondeurs maximales de 12 mètres, tandis que le Split et le Lighthouse Bommie mettent au défi les plongeurs avancés avec des courants plus forts et des profondeurs allant jusqu'à 26 mètres. Chaque tour inclut une taxe de conservation du parc marin, finançant la recherche et l'entretien des mouillages au sein de la réserve.
2 h 30 min
